فرایند توسعه نرم افزار به مجموعه ای از فعالیت های مهندسی نرم افزار اطلاق می شود که با هدف مدیریت چرخه عمر یک محصول نرم افزاری، طراحی و برنامه ریزی می گردد.
و برداشت عمومی مهندسان نرم افزار، تفاوتی بین (ian Sommerville)بسیاری از بزرگان دنیای نرم افزار
و مدل حلزونی را متفاوت نمی دانند و هر دو را متدولوژی تولید نرم افزار یا فرایند تولید نرم افزار می دانند، اما RUP
متدولوژی های تولید نرم افزار را تلفیقی از فرایندهای تولید نرم افزار Roger Pressman بعضی دیگر مانند
افزار می دانند. از نظر معنایی هر دو تعریف در نهایت تقریبا به یک معنی کلی می رسند، البته همانطور که در ابتدا ذکر شد تقریبا تمامی مهندسان نرم افزار تفاوتی بین متدولوژی تولید نرم افزار و فرایند تولید نرم افزار قائل نمی شوند.